如果我们化身为蚂蚁一样大小的生物，潜入“土”中，能看到什么？好家伙，映入眼帘的物质并非一团泥巴，而是一个具有不同颜色层次的土层。它由很多不同大小的颗粒组成，有砂粒、粉粒、黏粒。这些颗粒被土壤的高分子有机质或微生物分解的“胶”粘合在一起，形成大大小小的团聚体。大大小小的团聚体之间有很多小缝隙，它们是土壤里生物们的“街道”和“房子”。

走在“街道”上，我们还会遇到各种各样的生物。

首先是微生物——细菌、真菌和放线菌。它们是土壤食物网中的分解者。

再大一些有线虫、原生动物、节肢动物，以及更大点的小虫子，蚯蚓、蚂蚁、甲壳虫等都在这里生活。

土壤，是生物的家园。土壤中生物数量之多，超出人们的想象，研究表明，一汤匙土壤中的生物比地球上的人口还要多。

一些生物也值得特别提及，比如蚯蚓，它们是土壤社会的老大爷，喜欢遛弯帮土壤通气，促进有机物质与土壤的混合和分解，使土壤更加肥沃。蚯蚓的粪便还是一种优质肥料，因此被称为“土壤生态工程师”。

土壤里有大量管道，能把水分和溶解在水里的营养物质输送到植物的根部。这像城市里的管道系统，把干净的水等资源送到每家每户。

土壤培育植物，最终结出丰硕的果实，直接或间接地为人类和动物提供了地球上95%的食物资源。而这些食物中好不好吃、营不营养，跟土壤的健康程度关系甚大。一个健康的土壤里富含矿物质，而贫瘠的土壤里则缺乏，两种土地长出来的水果、蔬菜或许外观看起来一样，但口感和营养成分可能差别很大。

不同土壤种出来的食物摄入后，会影响到我们身体某些器官的生长发育和变化情况。研究发现，肥沃土壤长出的食物不仅能减少蛀牙，还能促进器官健康。同时，土壤中的微生物有助于增强免疫力。科学家还发现，农村接触土壤长大的孩子比城市孩子更少过敏，因为农村土壤中更丰富的微生物群，能为免疫系统提供更多的天然训练。

土壤还是人类的一个大药箱。能抑制细菌生长或杀死细菌的药物抗生素，就跟它有深厚的关系，不少医用抗生素是从土壤里发现的。

上世纪30-40年代，土壤微生物学家赛尔曼·A·瓦克斯曼先后从土壤中分离出18种抗生素，包括链霉素和新霉素。此后，土壤成为新型抗生素的摇篮。

这些抗生素能杀灭和抑制侵入人体内的致病性细菌，使感染得到有效控制，最终能使机体痊愈，恢复健康。

可见，这个土里土气的玩意儿是人类的宝藏。

可惜的是，随着人类社会的发展进步，土壤也跟着变得没那么“土”。土壤健康面临侵蚀、污染、盐渍化和酸化等威胁。森林砍伐、过度放牧、工业污染、城市化，以及化肥农药的过度使用，正在破坏土壤的生态平衡。

我们只有加深对土壤的认识，理解这份“土味”，才能更好地保护好土壤，让土壤这个跟空气和水一样重要的生命三要素，给人们带来持续的健康。

我们的目标不只是“没有蛀牙”，而是社会在发展，该土的地方还是照样土。城市有城市的发展和现代化，土地有土地该有的自然和净化。

哪天我们如果听到：这片庄稼地，它是真的土，真的好土！想必这是对土地最好的表扬。

本文为科普中国·创作培育计划扶持作品

作者：咚咚喵科普

审核：广东省科学院生态环境与土壤研究所研究员、中国土壤学会科普工作委员会主任 陈能场

出品：中国科协科普部

监制：中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司