科普时报记者 陈杰 史诗

在人类探索宇宙的宏伟征程中，寻找水的踪迹始终是一项至关重要的任务。

8月13日，一项新研究指出，在火星内部深层存在一个充满液态水的孔隙和裂缝区，液态水储量惊人；7月23日，我国科研团队在嫦娥五号月球样品中，首次发现了富含水分子的矿物ULM-1……人类为何如此执着在太空找水？

答案其实很简单——水是生命之源，有水就可能有生命。

“在地球上，水是维持生命存在和繁衍的关键要素。”中国航天科普大使、中国科学院国家空间科学中心研究员刘勇告诉科普时报记者，当人类把目光投向广袤的宇宙时，水的存在与否便成为判断一个星球是否存在生命，或者是否适宜人类未来生存发展的重要指标。

从目前的科学发现来看，火星内部的液态水和月球上ULM-1中的水分子，都是由氢和氧组成的化合物，与地球上的水一样。不过，火星的液态水所处的环境极端恶劣，可能含有各种杂质和矿物质，其物理和化学性质可能与地球上常见的水有所不同。月球上发现的水分子其实是一种结晶水，类似于盐巴受潮后形成的水合物，并非人们常见的液态水。

刘勇认为，人类能否直接利用这些水资源，目前还存有很多不确定性。但这些太空水资源的发现，有助于人类更好地认识地球上的水到底从何而来。科研人员也可以通过后续研究，寻找与地球环境类似的宜居星球。“这些外太空的水，或许并不能帮科学家探寻到地外生命，但足以为人类实现星际旅行和外星定居，带来新的希望和可能性。”刘勇说。

有专家认为，火星上存在的大量液态水，即便无法供人类直接饮用，但未来需要在火星建立基地时，也会是很好的建设用水资源，能减少从地球运输资源的成本和风险；月球上发现的ULM-1，也可为未来在月球建立长期科研站或资源开发基地提供一定的基础。

中国科学院物理研究所副研究员金士锋说，月球上高温真空的环境使液态水和水冰很难存在。与易挥发的水冰不同，ULM-1在月球高纬度地区非常稳定，且富含铵和少量钾。“如果未来人类要在月球上建设基地，只要将ULM-1晶体加热到几十摄氏度，就可以把水蒸气收集起来。而作为植物的肥料，ULM-1中的铵和钾也有很高的利用价值。”

当然，人类要真正实现星际旅行和外星定居，仅仅拥有太空水资源还远远不够，还有诸如太空辐射防护、生态系统构建、能源供应、生命保障系统等大量复杂的难题有待解决。

无论是火星内部液态水，还是月球上ULM-1中的水分子，它们都是人类探索外太空水资源的重要里程碑，就像是找到了人类在未来宇宙中生存发展“拼图”的关键碎片。“也许在将来，人类能够实现星际旅行和定居的梦想，让足迹遍布宇宙的更多角落。”刘勇说。