今年的元宵节，碰巧是今年全年最小的满月，视直径只有29.44角分。到底有多小呢？举个例子，今年最大的满月是在农历九月十五，月亮的视直径达到33.44角分。与它相比，今年元宵节的满月小了12%。这个差别应该说是相当明显的。如果大家用相机或者是手机分别拍摄今年这两次的满月，会很容易发现二者大小的差别。

那么，月亮的大小为什么会有这么大的差别呢？

月亮之所以会出现大小不同，并不是因为月亮本身大小的改变，而是月亮与地球的距离发生变化造成的。

我们都知道，月亮是围绕地球转动的。如果它绕地的轨道是一个圆，那么地月的距离就不会变化，月亮看上去都一样大。但实际上，月亮的绕地轨道是一个椭圆，这样一来，地月距离就是变化的。这个椭圆轨道上距离地球最近的一点，叫做近地点，地月距离约36.3多万千米，而二者距离最远的点，叫做远地点，大约40.6万千米。因此，从地球上看，月亮的大小就是变化的，它的视直径在最小时比在最大时要小十分之一以上。

不过，由于月亮在绕地运动时，地球也在围绕太阳公转，因此月亮连续两次经过远地点（或近地点）的时间周期，并不与月亮圆缺变化的周期相同，前者大约是27.55日，而后者大约是29.53日。所以，月亮视直径达到最小或者最大的情况，并不会固定出现在每个月的同一天。也就是说，一年里的每一次满月，月亮的大小看上去肯定都不一样。

这样一来，如果在某个月满月的时候，月亮恰好来到近地点附近，那么这一天的满月看上去就特别大。同样道理，如果在某个月满月的时候，月亮恰好来到远地点附近，那么这一天的满月看上去就特别小。

更进一步，从全年来看，某个月的满月时刻，月亮是最接近近地点的，那么这次的满月就是一年里最大的，同样道理，某次满月时刻，月亮运动到最接近远地点，那么这一次的满月就是一年里边最小的。

当然，一般来说，人们都比较喜欢看上去比较大的满月，因此，如果某一次的满月是全年里边最大的一次满月，人们就把它叫做“超级月亮”，实际上这个概念说的是超级“大”月亮。其实，与此相对，最小的一次满月也是很特殊的，也可以称作“超级月亮”，只不过是超级“小”而已。

话说今年元宵节，就是一次全年最小满月，虽然在前后几年中它不是最小的一次满月，但却是在元宵节恰逢全年最小满月，或者叫元宵节恰逢“超级小月亮”，而这个现象是很少见的。

我查了一下数据发现，元宵节恰逢全年最小的满月，这个事情在过去相当少见。而且还能达到像今年元宵节这么小的满月，那就更罕见了。数据表明，在过去的七十年中，元宵节的满月从来没有像今年这么小，在未来的七十多年中，元宵节的满月也没有比这次更小的。真正可以与这次相比的是2086年2月28日元宵节的最小满月，视直径是29.42角分，只比这次小了一万分之七。不过那可是六十多年以后的事情啦。

作者：齐锐 北京天文馆副馆长

审核： 韩文标 中国科学院上海天文台研究员

出品：中国科协科普部

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